今上陛下が皇太子殿下であられた昭和39（1964）年のお話である。
タイではまだ戦争の爪痕が残る貧困の時代であった。
プミポン・アドゥンヤデート国王陛下がタイ国民の深刻な食糧事情を憂慮されていた。
それを知られた皇太子殿下は打開すればと栄養価の高い食用魚のティラピア50匹をタイに寄贈された。
そして、ティラピアの繁殖に成功し、タイ国民の貴重なタンパク源となったのである。
タイ語で「プラー」は魚を意味する。
それでは「ニン」は何を意味するのだろうか。
タイは「この御恩を忘れてはいけない」と明仁皇太子殿下の仁の文字を借用し、タイ語で「プラーニン（仁魚）」と名付け、敬意を表したのである。
タイの授業でプラーニンの養殖が行われる際には必ずこれらの挿話が紹介されるそうだ。
両国の絆を語り継いでくれているタイの姿勢には嬉しさが込みあげてくる。
一方、米国の思惑が染み付いた自虐的で真実を精査しない多くの日本の教科書。
命を賭して戦ってくださった先人たちに対してあまりにも非礼ではないだろうか。
チェンマイ県ニマンヘミン通り
タイフェスティバルの会場で、いかにもって感じのタイ人が慣れない手つきで配ってたんですよ。。。
で、またコレがそそるキャッチコピーでね～
ただのタイ好きから本物の「タイ通」へ
くぅ～ やられちゃいましたよ。
誰？コレ、考えたん？めっちゃエエやん！
↑ すっかり、相手の術中にハマってる。。。
で、さらにもうひとつ。。。
最高得点取得者は公認レポーターとして各国にご招待！
！！
タダでタイに行けんの！？
↑ 既に受かった気でいる。
で、盛り上がったにも関わらず、それから3ヶ月間、放置するという。。。
まぁ、だいたいそんなモンですわ。。。
チェンマイ県ラーチャダムヌーン通り
初めての海外がタイだった。
渡航理由はタイで当時、日本語教師をやっていた友人の激励。
旅に出る数年前、同じバイトをしていた友人が「近い将来、タイかマレーシアで日本語教師をやりたいんだ。」と言っていた。
それを聞いた自分は、「もし、行ったら遊びに行くな。」軽い気持ちでそう言った。
正直なところ、内心、無理だと思っていた。
それだけ当時の自分には「海外」は『トクベツ』でそんなに簡単に行けるものじゃないと思っていた。
ところが、ある日、その友人からメールが届いた。
タイで日本語教師をやってると。
とてもびっくりしたし、「すごい！」と単純に思った。
と同時に「約束を果たしに行かなければ」と思った。
たぶん、友人はそんな口約束は忘れていただろう。
メールの文面はただの近況報告だったからだ。
しかし、当時の自分はなぜか強烈にタイに行かないと・・・という思いが日に日に強くなっていった。
初めて行った海外だったからかもしれないが、タイの第一印象は強烈だった。
肌をさす日差し
すえた臭い
騒音。。。
日本では「当たり前」とされる合理的・効率的行動やスケジュール通りに物事をすすめる事柄がココでは「マイペンライ」の一言で済まされる。
「１時間の電車の遅延なんか定刻と一緒」ぐらいに思っているタイ国鉄の職員や乗客。
「こんなんでエエの？」ということが毎日起こる。。。
最初はそれに違和感を覚えたが、あまりに多いので、そのうち慣れてきた。
そうすると「これでいいんや。」と思えてくるから不思議だ。
だからこそ言おう、「タイは若いうちに行け！」(笑)
目に棲む童 Thai Light in Their Eyes より
広沢和哉氏の第1回碧天フォトコンテスト大賞を受賞した写真集をご紹介したいと思う。
この写真集にはタイの日常茶飯の光景があまた写されている。
時計を気にしながら旅をしていると見過ごしていたかもしれない...。
そんな宝物の一瞬が詰まっている。
私はこの写真集が良い意味で陰ではないかと思う。
盛装していない被写体に向けて切られるシャッター。
それは紛れもない「真実のタイ」。
そして、光と言う名の何かに照らされて、私たちの知る「微笑の国タイ」になるのではないだろうか？
タイ好きなら一度は目にしておきたい素敵な写真集。
各写真に添えられた短い文章にも旅情をかきたてられる。
見終えたあと、童心に返り、タイに行きたくなったのはきっと私だけではないはずだ。
バンコク都スクンビット通り
タイ人のメールやFacebookなどでよく目にする「５５５」。
タイ語で読むと「ハーハーハー」となり（笑）や www などと似通った、笑いを表現するオノマトペになるようだ。
ついでながら写真はバンコクの人通りの多い場所にぽっかりあいた穴。
全くふさがっていない。５５５
バンコクに向かうタイ航空の中から
灼熱の太陽とバケツをひっくり返したような雨。
ぶっきらぼうな店員。
毎回値段の違う露店。
すし詰め状態の渋滞。
時間を守らない電車。
コンビニにいる野良犬。
でも、私のタイの思い出は笑顔で満ちあふれている。
初めての海外旅行がタイだった青年の私は日本の価値観を根底から裏返された。
それは良い映画を観た後の爽やかな感覚とはまるで異なり、もっと無骨に心に語りかけてきた。
タイは喜怒哀楽をむき出しにさせ、ごちゃ混ぜにして魅力を感じさせてくれる。
そして、今でも形をかえながら色んなことを私に教えてくれるのだ。
ここではそんな多面体であるタイのことを様々な角度から走り書きたいと思う。